北極航道意味著什么

2014-01-08 08:20:27 來源：三聯生活周刊編輯：國際船舶網 我有話要說

交通新干線

造船、航海技術的改進和地區性全球性貿易的增長在20世紀將北極航道從探險引向了商業利用。

東北航道的自然條件總體較好，小部分航段很早就可以通過商船。從19世紀60年代開始，挪威的皮毛商就在夏季頻繁穿梭于喀拉海，美國捕鯨者及商人則穿過白令海峽經楚科奇海直達葉尼塞河口，與當地部落進行貿易。俄羅斯一直將東北航道歸入自己的領海范圍內。1912到1914年，他們在東北航道沿線建立了3個無線電站，組建了西伯利亞輪船公司。自20世紀30年代開始，蘇聯開始著手建立完善的沿海航行安全體系，在1932年建立北方海航道（蘇聯對東北航道的稱呼）管理總局。1959年蘇聯制造了世界上第一艘核動力破冰船(船型船廠買賣)“列寧號”。但那時，由于國際政治環境的影響，北方海航道的貨運業務主要是蘇聯國內的貨物運輸和近海島嶼上的軍事、科學和商業基地的補給運輸。

阿蒙森出發去北極前，察看他的水上飛機

1967年，蘇聯船舶從歐洲北部港口至日本進行了3次示范性航行，旨在向國際社會展示在蘇伊士運河封閉后，北方海航道的重要價值，但蘇聯向國際航運開放北方海航道的嘗試，很快因為國際政治糾紛而告終。

在地球另一端，1968年，阿拉斯加普拉德霍灣的石油開發熱潮方興未艾。如何將石油運送到美國東海岸的港口成為迫在眉睫的問題。為了比較修建石油管道和利用西北航道的成本，埃克森石油公司的前身之一—亨伯石油與煉油有限公司贊助了成本高達5400萬美元的特種船(船型船廠買賣)舶實驗項目。參與這次項目的是1962年完工的大型油輪“曼哈頓號”。

“曼哈頓號”是美國有史以來所建造過的最大商船。該船全長286.5米，寬40.2米，航速17.75節，載重11.5萬噸，滿載排水量達15萬噸。其動力為蒸汽輪機，4.3萬軸馬力的功率幾乎是同時代的那些噸位兩倍于它的巨型船舶的1.5倍。

為了改裝為破冰油輪，“曼哈頓號”被切成4段。原來19.8米長的船艏被切下，取而代之的是一個新的長38.1米的破冰艏。船艏后面的船體前段裝上了38毫米厚的防冰鋼甲帶，船尾增設了直升機平臺，改造后“曼哈頓號”全長增加到306.4米，寬度增加到45.1米，空載排水量增加了9000噸，航速略微下降到17節，但載重下降到10.6萬噸。

1969年，為了保證“曼哈頓號”的西北航道之行，美國海岸警衛隊派出了破冰船“西風號”，加拿大也派出了海岸警衛隊破冰船，還有一艘“北風號”破冰船從白令海起航，進入北冰洋后向東行駛以便接應。在整個行程中，“曼哈頓號”經受了大約4米厚、面積巨大的大陸冰川的考驗，甚至撞開了18米厚的冰層，小心翼翼地繞過了水下潛浮的冰山。

這次旅行令“曼哈頓號”傷痕累累。1970年，在經過幾個月修理后，它再次穿越西北航道試航。這兩次試航得到了許多寶貴的技術數據，但得出的結論是令人沮喪的：在當前技術水平和氣候條件下，西北航道運油的代價和風險高于阿拉斯加輸油管道工程。

待半個世紀過去后，北極航線的政治和自然面貌都已經發生了巨大改變。俄羅斯明確將東北航線視為獨一無二的發展機會。2011年8月，“弗拉基米爾·吉洪諾夫號”油輪從俄羅斯巴倫支海港口摩爾曼斯克前往白令海峽。這艘油輪裝載了12萬噸氣體凝油，當它到達位于泰國的目的地時，比從摩爾曼斯克走蘇伊士運河少用了一星期，距離縮短了40%。

自2002年以來，北極地區海冰夏季最小覆蓋面積逐年減小，2012年9月，海冰范圍只剩下341萬平方公里，約為整個北冰洋面積的1/4。東北航道的商業運營已經開始，通過船只達46艘，貨運量從2011年的83萬噸快速上升到126萬噸，通航時間從7月中旬到12月上旬，跨度已延長到接近5個月，作為連接亞歐交通新干線的雛形已經顯現。